وذكرت المصادر أن الضحايا كانوا مهاجرين غير شرعيين، لقوا حتفهم بعدما فتح عليهم مسلحون النار في طريق النهر بمدينة وبني وليد.
وأفادت مصادر ليبية بأن القتلي كانوا في محاولة هجرة غير شرعية عبر وسطاء ليبيين، وأن خلافا وقع بينهم وبين المهربين الليبين بسبب تأخير تهريبهم وإيوائهم بأماكن سيئة ما أدي لوقوع مشاجرات قتل علي إثرها ثلاثة مهربين، قبل أن يقتل المهربون وذووهم 16 مصريا.
وذكرت المصادر أن عددا من السوريين كانوا ضمن محاولة الهجرة غير الشرعية.